Ecuador

Ecuador, es un país de reducidas dimensiones en el Norte de Sudamérica en el que predominan tres zonas geográficas bien distintas: la Sierra o tierras altas de los Andes, que van desde la frontera colombiana hasta Perú. La segunda región es la Costa, una llanura costera entre los Andes y el Pacífico en la que se encuentran las grandes plantaciones de plátanos, cacao, café y azúcar. Y la tercera es el Oriente, formada por la cuenca alta del río Amazonas, con grandes extensiones de selva rodeada de ríos y que ocupa aproximadamente el 36% del territorio ecuatoriano.

Quito, la capital (2850m), ensombrecida por el volcán Pichincha, ha preservado todo su carácter colonial español y su casco antiguo pertenece al Patrimonio Mundial de la UNESCO. La región de Latacunga y Ambato tiene un paisaje fantástico, marcado por una avenida de volcanes. La volcánica Laguna Quilotoa y el volcán Cotopaxi (5.895m), el volcán activo más alto del mundo, se encuentran en el Parque Nacional Cotopaxi.

Ecuador también alberga arquitectura colonial en Cuenca, el antiguo asentamiento inca de Ingapirca y el principal puerto y centro comercial en Guayaquil. En el Litoral, de 560km de largo, se encuentran las especialmente atractivas Playas Posoria y Salinas y la relajante isla de Muisne. 

En la región de Santo Domingo de los Colorados, que sigue siendo territorio de los indios colorados aún perviven antiguas tradiciones. El Amazonas nos muestra sus bosques vírgenes y su exótica flora y fauna. Las Islas Galápagos, que inspiraron las teorías de Charles Darwin, y donde encontró los fundamentos que sustentaron las tesis y teorías de su revolucionario “Origen de las Especies”, son hábitat para miles de tortugas gigantes, lagartos e iguanas, lobos marinos, focas, ballenas, flamencos, pingüinos y aves multicolores entre otros. El 50% de las especies de las islas son autóctonas. 

El Archipiélago de las Islas Galápagos, a 1.000Km del continente en el Océano Pacífico, lo conforman un grupo de 13 islas grandes, 17 islotes y 47 rocas que emergen de las aguas, todos ellos de origen volcánico. Se ven afectadas por las corrientes marinas, la fría de Humboldt y la cálida de El Niño. El 97% de su superficie forma parte del Parque Nacional Galápagos (el primer parque nacional del país creado en 1959). 

Las únicas 4 islas habitadas del archipiélago son San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela y Floreana. Quienes habitan en las islas trabajan fundamentalmente en turismo, actividades de conservación, administración pública y pesca artesanal. Actualmente la Estación Científica Charles Darwin está localizada en la Isla Santa Cruz.

Las Galápagos cuentan con una Reserva Marina que abarca una extensión cercana a los 133.000km2 y atractivas playas como Tortuga Bay (Isla Santa Cruz), Playa Negra (Floreana), Playa Ochoa (San Cristóbal), Playa Espumilla (Marchena) y Playa Bahía Darwin (Genovesa).

La UNESCO inscribió a las Galápagos en las listas de Patrimonio Natural de la Humanidad (1978), Reservas Mundiales de Biosfera (1984) y Lista del Patrimonio en Peligro (2007).